A Relação Entre Nutrição E Doença

“Você é o que você come” sempre foi uma verdade inegável. Para manter-se em forma e saudável, é fundamental consumir as quantidades adequadas de alimentos nutritivos. A ideia de que a saúde está intimamente ligada à alimentação foi introduzida pela primeira vez em 1826, quando o renomado gastrônomo Jean Anthelme Brillat-Savarin escreveu: “Diga-me o que você come e eu lhe direi o que você é.” Essa frase ganhou destaque novamente na década de 1920, quando Victor Lindlahr afirmou: “Noventa por cento das doenças conhecidas pelo homem são causadas por alimentos baratos. Você é o que você come.”

Apesar dos avanços nas práticas agrícolas e nos sistemas de transporte que proporcionam acesso a uma variedade quase ilimitada de alimentos frescos e nutritivos, muitos consumidores ainda mantêm uma dieta pouco saudável. A má nutrição é responsável por aproximadamente 678.000 mortes anualmente nos Estados Unidos, tornando as dietas inadequadas e a falta de atividade física as principais causas de mortalidade. Uma alimentação deficiente, caracterizada por um alto teor de calorias e poucos nutrientes, aumenta o risco de várias doenças relacionadas à nutrição e à obesidade, incluindo doenças cardíacas, câncer e diabetes tipo 2.

À medida que envelhecemos, o risco de desenvolver certas doenças relacionadas à dieta, como hipertensão, doenças cardíacas, câncer e osteoporose, tende a aumentar. Isso significa que os adultos mais velhos podem necessitar de ajustes em sua alimentação para controlar essas condições. Entretanto, mais do que simplesmente modificar os hábitos alimentares dos idosos, a dieta deve sempre refletir suas preferências pessoais. É vital que cuidadores e profissionais de saúde não excluam certos alimentos apenas com base na idade do indivíduo.

Com o conhecimento adequado sobre nutrição e sua relação com a saúde, cuidadores e profissionais de saúde podem desenvolver planos de alimentação que sejam tanto nutritivos quanto agradáveis para seus pacientes mais velhos. Participar de um curso de curta duração online sobre ciência da nutrição pode fornecer as ferramentas necessárias para que esses profissionais criem estratégias alimentares que ajudem a prevenir ou gerenciar problemas de saúde. A nutrição é uma ferramenta complexa, mas poderosa, que pode melhorar significativamente a qualidade de vida dos pacientes.

Doenças Associadas à Má Nutrição

Hipertensão

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase metade dos adultos nos EUA sofre de hipertensão, e menos de 25% destes têm a condição sob controle. Se não for tratada, a hipertensão pode resultar em diversas condições graves, como:

• Acidente vascular cerebral (AVC)
• Falência renal
• Infarto do miocárdio (ataque cardíaco)
• Insuficiência cardíaca

A alimentação desempenha um papel crucial no desenvolvimento da hipertensão. O sódio, frequentemente encontrado em alimentos processados, pode endurecer e estreitar os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo de sangue rico em oxigênio para os órgãos. Para compensar essa diminuição, o coração trabalha mais, o que eleva ainda mais a pressão arterial. Incluir alimentos ricos em potássio, cálcio e magnésio, como bananas, abacates, laticínios e vegetais verdes, pode ajudar a diminuir a pressão arterial.

Além disso, a obesidade é um fator que contribui significativamente para a hipertensão. Estudos sugerem que aproximadamente dois terços dos casos de hipertensão são atribuídos ao excesso de peso. Uma dieta hipocalórica pode ser eficaz na redução da hipertensão associada à obesidade. O potássio, em particular, desempenha um papel importante ao melhorar o equilíbrio de fluidos no corpo e ajudar a manter um ritmo cardíaco normal.

Doença Cardíaca

A doença cardíaca é a principal causa de morte tanto para homens quanto para mulheres nos Estados Unidos, resultando em cerca de 655.000 mortes anualmente. A forma mais comum de doença cardíaca é a doença arterial coronariana, afetando cerca de 18,2 milhões de adultos com 20 anos ou mais. Os ataques cardíacos também são alarmantemente comuns, com 805.000 americanos sofrendo um ataque cardíaco a cada ano.

A arteriosclerose, uma condição que envolve o endurecimento das artérias, é a principal causa de doenças cardíacas relacionadas à nutrição. Essa condição muitas vezes se desenvolve devido a fatores como tabagismo, níveis elevados de colesterol no sangue, hipertensão e altos níveis de açúcar no sangue.

Adotar uma dieta saudável, composta por frutas e vegetais frescos, grãos integrais, nozes, legumes, laticínios com baixo teor de gordura, aves sem pele e peixes, pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas. Por outro lado, o consumo excessivo de alimentos processados e ricos em gorduras saturadas deve ser evitado para proteger a saúde do coração.

Colesterol

O colesterol é uma substância vital que ajuda o corpo a produzir hormônios, formar as bainhas que protegem as fibras nervosas, criar ácidos biliares para a digestão de gorduras e fortalecer as membranas celulares. O fígado é responsável por produzir todo o colesterol necessário para o corpo, mas alimentos de origem animal também contribuem para a ingestão total de colesterol.

A quantidade de colesterol que uma pessoa consome afeta a produção hepática. Se alguém ingere 200 mg de colesterol, por exemplo, o fígado ajusta sua produção e gera apenas 800 mg. O americano médio consome cerca de 300 mg de colesterol diariamente. Embora o fígado possa regular sua produção, o consumo excessivo de colesterol pode ultrapassar a capacidade do corpo de controlar seus níveis.

Níveis elevados de colesterol no sangue podem levar ao desenvolvimento de placas nas artérias, que se agravam ao longo do tempo, estreitando os vasos sanguíneos e comprometendo o fluxo sanguíneo. Essa obstrução pode resultar em ataques cardíacos, caso ocorra nas artérias que levam ao coração, ou derrames, se afetar as artérias do cérebro.

Embora a quantidade de colesterol na dieta impacte os níveis de colesterol no sangue, o tipo de gordura consumido também é crucial. Dietas ricas em gorduras saturadas tendem a elevar os níveis de colesterol, enquanto aquelas que incluem gorduras poli-insaturadas, como as encontradas em peixes, nozes e óleos vegetais, podem ajudar a reduzi-los.

Câncer

Uma dieta rica em gorduras, que está associada a doenças cardíacas, também pode aumentar o risco de desenvolver até 13 tipos diferentes de câncer, incluindo câncer colorretal e câncer de mama. As reações químicas que ocorrem na gordura corporal podem desencadear a produção de substâncias que imitam hormônios sexuais femininos, as quais podem estimular o crescimento de tumores. Alimentos que devem ser consumidos com cautela incluem carnes processadas, frituras, laticínios, açúcar, alimentos refinados e álcool.

Diabetes Tipo 2

Nos Estados Unidos, mais de 34 milhões de pessoas vivem com diabetes, sendo que 90 a 95% desses casos correspondem ao diabetes tipo 2. Essa condição se desenvolve devido à resistência à insulina, que resulta em níveis elevados de açúcar no sangue. O excesso de peso ou a obesidade são fatores de risco significativos para o diabetes tipo 2.

Realizar mudanças na dieta pode ser crucial para a gestão e prevenção do diabetes tipo 2. Isso inclui aumentar a ingestão de água, reduzir a quantidade de açúcar consumido e optar por alimentos de baixa caloria. Essas modificações alimentares não apenas ajudam a controlar os níveis de glicose no sangue, mas também promovem a saúde geral.

Em suma, a relação entre a alimentação e a saúde não pode ser subestimada. Compreender a importância de uma dieta equilibrada e nutritiva é essencial para a prevenção de doenças e para a promoção de uma vida saudável, especialmente à medida que envelhecemos. Profissionais de saúde e cuidadores têm um papel vital na educação e no apoio aos indivíduos na adoção de hábitos alimentares saudáveis, contribuindo assim para uma sociedade mais saudável e consciente. Investir na educação nutricional é um passo fundamental para garantir que todos tenham acesso às informações necessárias para fazer escolhas alimentares informadas e benéficas para a saúde.