Cortisol: saiba tudo sobre o hormônio do estresse

Muito se discute sobre o cortisol, mas você realmente sabe qual é a sua função? Este hormônio é considerado o principal responsável pelo estresse no corpo humano. Embora frequentemente seja visto como um vilão, sua presença é vital para o funcionamento adequado do organismo. O entendimento sobre o cortisol vai além do que se imagina, e conhecer sua importância pode ajudar a lidar melhor com o estresse e suas consequências.

Os problemas relacionados a esse hormônio surgem principalmente quando sua produção é excessiva, assim como ocorre com muitos outros desconfortos físicos e mentais. Os principais fatores que contribuem para o aumento dos níveis de cortisol no sangue a longo prazo têm raízes emocionais. Isso significa que a saúde mental desempenha um papel significativo na saúde física. Por tanto, entender as complexidades do cortisol é essencial para manter o equilíbrio entre o bem-estar emocional e físico.

O que é o cortisol?

O cortisol é um hormônio corticosteroide produzido pelas glândulas suprarrenais, localizadas na parte superior dos rins. Ele pertence à família dos esteroides e é liberado na corrente sanguínea como resposta do corpo a situações de estresse. Quando nos deparamos com estressores, as glândulas suprarrenais são ativadas e começam a liberar cortisol. Essa resposta é uma reação natural e essencial do organismo a situações de grande tensão.

Os níveis de cortisol normalmente atingem seu pico logo ao acordar e durante atividades físicas. No entanto, esses níveis se tornam excessivos quando há uma produção contínua e em grande escala ao longo do tempo. Isso acontece, por exemplo, quando estamos expostos a situações estressantes por semanas, meses ou até anos, levando a um estado de estresse crônico que pode ter sérias consequências para a saúde.

Como o cortisol é produzido?

Embora o estresse crônico seja prejudicial à saúde, uma quantidade moderada de estresse é benéfica e está relacionada ao nosso instinto de “lutar ou fugir”. O hipotálamo, que está localizado na região central do cérebro, monitora os níveis de cortisol no sangue. Se os níveis estiverem muito baixos, o cérebro envia sinais para as glândulas suprarrenais aumentarem a produção do hormônio. Os receptores de cortisol, que estão presentes em diversas células do corpo, recebem e utilizam o hormônio de maneiras variadas.

Esse hormônio é especialmente produzido em resposta a situações ameaçadoras, incluindo barulhos altos, latidos de cães, andar por ruas mal iluminadas à noite, dirigir em condições adversas ou enfrentar um trânsito intenso. Além disso, o cortisol pode ser produzido em situações consideradas menos ameaçadoras, como interações sociais, quando rotulamos essas situações como intimidantes. Assim, a nossa percepção sobre o que é estressante pode influenciar diretamente a produção deste hormônio.

Benefícios do cortisol para o organismo

Em níveis normais, o cortisol desempenha um papel crucial na regulação do humor, pressão arterial e níveis de glicose no sangue. Ele fortalece a musculatura cardíaca e, em pequenas quantidades, pode até mesmo ajudar a fortalecer o sistema imunológico e aumentar a resistência à dor. Além disso, o cortisol é responsável por gerenciar a utilização de gorduras, carboidratos e proteínas pelo corpo.

Uma das funções mais significativas do cortisol é sua capacidade de fornecer energia. Ele contribui para a nossa disposição e motivação. Por isso, quando estamos excessivamente estressados, frequentemente nos sentimos desmotivados e preferimos permanecer em casa, evitando interações sociais e compromissos. Essa relação complexa entre cortisol, estresse e motivação é um aspecto importante a ser considerado na busca por uma vida equilibrada.

Produção excessiva de cortisol

Uma característica marcante da sociedade contemporânea é a crescente incidência de estresse. Muitas pessoas estão se sentindo sobrecarregadas e exaustas. As fontes de estresse não se limitam apenas ao ambiente de trabalho; elas se estendem a relacionamentos familiares, obrigações acadêmicas, a pressão constante por aperfeiçoamento, além de compromissos sociais. Assim, até mesmo atividades que deveriam ser prazerosas podem se tornar fontes de estresse se consumirem muito tempo e energia, que já são escassos na rotina corrida da maioria das pessoas.

Em meio a tantas demandas, muitas pessoas acabam se voltando contra si mesmas, estabelecendo padrões de pressão para atender a todas as expectativas e se criticando quando não conseguem lidar com esse estilo de vida acelerado. Sem perceber, acabam intensificando e prolongando o estresse em suas vidas. Isso pode levar a uma série de problemas de saúde e ao desenvolvimento de condições mais sérias.

A seguir, estão algumas das consequências da produção excessiva de cortisol:

• Depressão;
• Ansiedade;
• Doenças cardiovasculares;
• Dificuldades de concentração e memória;
• Problemas digestivos;
• Aumento de peso;
• Enxaquecas;
• Sensação de desorientação durante o dia;
• Aumento da pressão arterial;
• Dificuldade para se recuperar após exercícios físicos;
• Redução da libido;
• Irritabilidade;
• Insônia;
• Fadiga crônica;
• Disfunção erétil;
• Alterações no ciclo menstrual.

Devido à natureza de suas profissões, muitos trabalhadores da saúde (como enfermeiros, médicos, socorristas, bombeiros), policiais, professores, estudantes universitários, assistentes sociais e profissionais de tecnologia da informação são mais propensos a desenvolver essas condições e, consequentemente, a Síndrome de Burnout. Essa síndrome é uma forma extrema de estresse que pode ter consequências devastadoras para a saúde mental e física.

Como controlar os níveis de cortisol

Você já refletiu sobre como reage em situações de grande estresse? A maneira como respondemos a esses desafios é crucial, pois determina se a produção de cortisol será excessiva ou não. Indivíduos que passaram por experiências traumáticas ou negligência na infância tendem a ser mais suscetíveis ao estresse. Outros, que vivenciaram situações de extremo estresse, como assaltos, acidentes ou desastres naturais, também podem ter dificuldades para lidar com o estresse de forma saudável.

A genética também desempenha um papel significativo na forma como cada um de nós lida com o estresse. Temos genes que regulam nossa resposta a situações estressantes. Quando esses genes são afetados, nossa capacidade de responder adequadamente ao estresse pode ser comprometida. Portanto, aprender a reagir de forma saudável e controlada ao estresse é fundamental para manter os níveis de cortisol sob controle.

Existem várias estratégias que podem ajudar a regular os níveis de cortisol. Aqui estão algumas delas:

1. Manter uma rotina de exercícios e uma alimentação saudável

A Vittude enfatiza constantemente a importância de ter uma rotina que inclua exercícios físicos regulares e uma alimentação equilibrada. Essa combinação traz inúmeros benefícios ao organismo, que se estendem por toda a vida. Para o controle do estresse, a prática de exercícios se destaca, uma vez que eles são eficazes na redução dos níveis de cortisol e na promoção da produção de neurotransmissores benéficos, como serotonina, dopamina e endorfina. Portanto, é recomendado dedicar pelo menos 20 minutos diários à atividade física.

2. Refletir sobre seus agentes estressores

Em algum momento, todos nós enfrentamos pessoas ou situações que geram alta tensão. Isso pode incluir colegas de trabalho, chefes, vizinhos ou até mesmo familiares. Estar ao lado de alguém que nos causa desconforto transforma certos momentos em experiências estressantes. É comum que não saibamos exatamente o que nos afeta, mas é fundamental refletir sobre os comportamentos e palavras dessas pessoas que nos impactaram. Ao identificar o que nos incomoda, fica mais fácil desenvolver estratégias específicas para lidar com esses agentes estressores.

3. Fazer terapia para aprender a administrar o estresse

Se você é uma pessoa que tende a reagir emocionalmente de forma intensa, pode ser desafiador controlar suas emoções em momentos de conflito. Algumas pessoas têm dificuldade em manter a calma durante crises e acabam remoendo situações estressantes por dias ou até semanas. A terapia é uma ferramenta poderosa de autoconhecimento que pode ajudar a modificar esses comportamentos prejudiciais à saúde. Um psicólogo pode auxiliar no desenvolvimento da inteligência emocional e na promoção da resiliência, habilidades que são essenciais para uma vida mais equilibrada e tranquila.

Se você está em busca de apoio psicológico, a Vittude pode ser um ótimo ponto de partida para ajudá-lo a dar os primeiros passos rumo a um acompanhamento terapêutico. Com a orientação correta, é possível aprender a gerenciar o estresse e suas emoções, promovendo uma vida mais saudável e satisfatória.